Le leggende della Formula 1

Joseph Gilles Henri Villeneuve (1950-1982) è stato un pilota automobilistico canadese, divenuto una leggenda della Formula 1 per il suo stile di guida audace e spettacolare.

Gli Inizi e l’Ascesa in Formula 1
Nato il 18 gennaio 1950 a Saint-Jean-sur-Richelieu, nel Québec, Gilles iniziò la sua carriera nel mondo delle corse attraverso le competizioni su motoslitta, dove sviluppò un talento eccezionale per il controllo del mezzo su superfici instabili. Passò poi alle monoposto, gareggiando nelle serie locali e vincendo il titolo di Formula Atlantic nel 1976.
Il suo talento attirò l’attenzione di James Hunt, campione del mondo in carica, che lo segnalò alla McLaren. Villeneuve ebbe l’opportunità di debuttare in Formula 1 nel 1977 con il team britannico, ma disputò solo una gara prima che la Ferrari lo notasse e decidesse di puntare su di lui.

L’Avventura in Ferrari (1977-1982)
Enzo Ferrari vide in Villeneuve lo spirito dei grandi piloti del passato e lo ingaggiò alla fine del 1977. Il canadese non tardò a farsi amare dai tifosi per il suo coraggio, il suo talento e la sua assoluta dedizione alla causa della Scuderia.
Nel 1978 ottenne la sua prima vittoria al Gran Premio del Canada, il suo GP di casa, mentre nel 1979 fu protagonista di una stagione straordinaria. Vinse tre gare e si rese autore di duelli epici, come quello con René Arnoux a Digione, che ancora oggi è considerato uno dei più grandi corpo a corpo della storia della Formula 1. In quella stagione aiutò il compagno di squadra Jody Scheckter a vincere il titolo mondiale, mostrando una lealtà assoluta alla squadra.
Negli anni successivi, nonostante una Ferrari non sempre competitiva, Villeneuve continuò a stupire con la sua guida spettacolare. Nel 1981, alla guida della 126C turbo, vinse due gare memorabili a Monaco e in Spagna, resistendo con maestria agli attacchi degli avversari.

La Tragedia di Zolder
Il 1982 doveva essere l’anno della consacrazione, ma il rapporto con il compagno di squadra Didier Pironi si incrinò dopo il controverso Gran Premio di San Marino, dove il francese lo tradì non rispettando un accordo interno. Il dolore e la rabbia per quell’episodio spinsero Gilles a correre con ancora più determinazione.
L’8 maggio 1982, durante le qualifiche del Gran Premio del Belgio a Zolder, Villeneuve si schiantò contro la Tyrrell di Jochen Mass. Il violento impatto lo proiettò fuori dalla vettura e, nonostante i soccorsi immediati, morì poche ore dopo all’ospedale di Lovanio.

Lascito e Leggenda
Gilles Villeneuve rimane una delle figure più amate nella storia della Ferrari e della Formula 1. La sua filosofia di corsa, il suo spirito indomito e la sua dedizione assoluta alla velocità lo hanno reso un’icona senza tempo.
Enzo Ferrari disse di lui:
“Era un uomo che non sapeva cosa fosse la paura. È morto come ha vissuto, correndo.”
Il mito di Villeneuve vive ancora oggi nel cuore degli appassionati di tutto il mondo.